NOVI LIGURE – Mercoledì scorso si è svolto il primo appuntamento del podcast realizzato dal team di docenti e studenti del progetto “Generation STEM: Discovering Our Planet” dell’IIS “Ciampini-Boccardo” di Novi Ligure: un debutto speciale, perché la prima intervista ha attraversato l’oceano.
Primo appuntamento del progetto dell’IIS “Ciampini-Boccardo” di Novi Ligure
Ospite dell’episodio è stata la ricercatrice Valeria Barra, collegata dalla California, che si è resa disponibile a raccontare la propria storia e a rispondere “a ruota libera” alle domande dei ragazzi e delle ragazze. Un incontro diretto, vivo, fatto di curiosità autentiche e di un messaggio forte: la scienza non è un’astrazione lontana, ma una strada concreta e spesso sorprendente che può nascere anche tra i banchi di scuola. Valeria Barra, originaria di Napoli e cresciuta a Siena, ha ripercorso il suo cammino: dalla laurea in matematica all’Università di Siena fino al dottorato negli Stati Uniti, passando per esperienze di ricerca e sviluppo software in contesti di altissimo livello, fino al ruolo di Assistant Professor alla San Diego State University.
Nel racconto, la matematica è emersa come un ponte tra mondi apparentemente lontani: dalla geometria “pura” alle simulazioni numeriche, dai fluidi alla grafica digitale, fino alle applicazioni legate al clima. Tra i momenti più coinvolgenti, la presentazione della sua tesi sulla quarta dimensione: un argomento che potrebbe intimidire chiunque, ma che Valeria ha reso accessibile con analogie chiare e quasi “narrative”, come quella delle formiche per ragionare su cosa possiamo (o non possiamo) percepire quando ci muoviamo dentro un certo numero di dimensioni. A supporto, esempi visivi e forme “famose” della matematica (come la ciambella/torus), che hanno trasformato un tema complesso in una conversazione naturale.
Valeria ha poi introdotto la geometria computazionale e un algoritmo fondamentale per la modellazione di superfici in grafica 3D, il Catmull–Clark, spiegandone l’impatto in ambiti come animazione e videogiochi. Qui la curiosità si è accesa: perché la sua storia si intreccia anche con un sogno, Pixar, diventato realtà tramite un’esperienza concreta di lavoro e sviluppo di strumenti software, unendo competenze di geometria e simulazioni di fluidodinamica. Tra le note più “pop” dell’incontro, Valeria ha raccontato che esiste anche un breve contenuto animato legato alla sua storia personale, reperibile tra gli extra di Cars 3 (citato come curiosità durante l’evento).
Dopo il dottorato, Valeria ha svolto un’esperienza di postdoc nel campo del calcolo parallelo ad alte prestazioni (HPC): lo sviluppo di librerie e software matematici per il calcolo scientifico su larga scala, quello che permette di affrontare problemi enormi, dove il computer non è “un aiuto”, ma parte della ricerca. In seguito, ha raccontato anche la fase di lavoro legata alla modellazione climatica, citando collaborazioni con istituzioni di punta (tra cui MIT e NASA JPL) e mostrando come simulazioni e modelli numerici siano cruciali per comprendere fenomeni atmosferici complessi, come il polar vortex, in relazione alle dinamiche del cambiamento climatico.
L’incontro ha confermato lo spirito del podcast: un format in cui gli studenti non “ascoltano soltanto”, ma conducono, chiedono, incalzano, costruiscono il dialogo. Valeria ha risposto con generosità e chiarezza, alternando scienza, racconto personale e suggerimenti pratici per chi sta immaginando il proprio futuro. Il podcast si inserisce nel percorso più ampio di Generation STEM: Discovering Our Planet, che guarda oltre i confini e include anche collaborazioni internazionali. Proprio oggi, durante la presentazione, è stato richiamato anche l’orizzonte di un evento imminente che coinvolgerà realtà scolastiche collegate con Scozia e Afghanistan, a sottolineare come la scuola possa diventare un luogo di connessione tra mondi e opportunità.
Ovviamente, l’episodio è stato guidato dai docenti:
- Corrado Campisi
- Maria Teresa Lauria
- Alessandra Plotegher
Studenti e studentesse partecipanti:
- Mia Rocca (5O)
- Cecilia Cogo (3O)
- Nicolò Rusconi (3L)
- Stefan Ochian (3L)
- Nicholas Lazzari (3L)
- Lorenzo Lapaglia (3M) – alla regia
- Mariasole Tamburini (4P)
- Greta Cornelli (4P)
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